《*子来了》改编自作家尤凤伟的小说《生存》，但对原著进行了颠覆式改编，乃至于尤凤伟要告姜文改动太多。但无论如何不能否认的是《*子来了》是一部传世佳作。电影本身比原著精彩太多。电影除了保留原著小说一个*子和一个翻译官送到一个农村的设定和前半部分故事脉络之外，从人物名字、身份、认知、状态、故事发生地、世界观、故事走向与结局都全部推倒重来，最重要的是：主题也改了。
长城脚下挂甲台村，农民马大三和寡妇鱼儿夜半偷情时，一伙神秘人物送过来两个俘虏，一个日本士兵，一个翻译官，告诉他们：大年三十晚上来取，一个不能少。到了大年三十，却没人来。马大三一直养活俩俘虏大半年，两人一直找各种机会向巡逻或者路过的日本兵求救，第二次求救未遂之后，村民们感到极为危险，决定除掉两人。抓阄决定，马大三来动手，但他并没有杀这两个人，而是把两人藏在长城上烽火台里。被发现后，大伙决定借刀杀人。马大三找到四表姐夫，四表姐夫说他是使枪的，借刀杀人得找使刀的。带马大三去找到了一刀刘。一刀刘却故意没杀死俩人，说此人命不该死。花屋小三郎提出以命换粮的建议被接受，直接导致了全村被屠杀。从始至终，只有一个疯七爷说出了最好的解决办法：一手一个掐吧死俩，刨坑埋了。姜文真是将讽刺手法运用到了极致。
《*子来了》表面上看来，是个农夫与蛇的故事，日本*子恩将仇报。但往深了看，姜文拿自己民族开刀，追问中国人愚昧与奴性的根源。姜文绝对是当今国内导演里面隐喻手段应用最为恰当的导演之一，就让我们以《*子来了》为例，来领略一下姜文那多姿多彩的隐喻世界。在影片中段，马大三、四表姐夫、一刀刘澡堂会面这场戏，短短几分钟，对白之诙谐生动，让人过目难忘。但很多观众却忽略了这些对白背后的含义，以及由这些对白引申出来的隐喻。在这场戏的结尾，一刀刘吟出了一句诗，即“长城万里今犹在，不见当年秦始皇”，然后一拉水箱的拉绳，倾泻而下的水流，把一刀刘淋得像个落汤鸡，其滑稽的场面让人印象深刻。然而，这不过是姜文玩的花招，目的就是迷惑观众，增加影片的趣味性，把真正所要表达的内容隐藏在噱头之下，类似的手段在《*子来了》里面可以说是比比皆是不胜枚举。
隐喻这种艺术手段在《*子来了》里面已经被姜文运用得娴熟无比登峰造极了，影片获得了戛纳电影节评委会大奖，在国际上广受赞誉，但即便如此，也没能逃脱广电总局的魔爪，最终落得个禁映的下场。反观《*子来了》在日本上映之后，好评如潮，并激发了日本社会各界人士对于国民性的讨论，丝毫没有因为姜文在影片中对日本*人形象的描绘而横加指责。善于反思和总结，这或许就是日本能够在战后短短的几十年内重新崛起的重要原因。
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